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Ginseng
El ginseng es una hierba perenne. Los suplementos dietéticos se derivan del ginseng americano o asiático; el ginseng siberiano no contiene componentes activos en las dos formas utilizadas. El ginseng se puede presentar en forma de raíces frescas o secas, extractos, soluciones, cápsulas, comprimidos, refrescos e infusiones, o bien en cosmética. Los componentes activos del ginseng americano son los panaxósidos (glucósidos de saponina). Los componentes activos del ginseng asiático son los ginsenósidos (glucósidos triterpenoides).
[ Efectos alegados del ginseng
Se cree que el ginseng mejora la salud física (incluida la sexual) y mental, y posee efectos adaptógenos (p. ej., aumenta la energía y la resistencia a los efectos nocivos del estrés y el envejecimiento). Otras propiedades incluyen la reducción de los niveles plasmáticos de glucosa; el aumento de los niveles de lipoproteínas de alta densidad, hemoglobina y proteínas; la estimulación del sistema inmunitario; y efectos anticancerígenos, cardiotónicos, endocrinos, sobre el sistema nervioso central y estrogénicos.
Efectos adversos del ginseng
Durante los primeros días, puede presentarse nerviosismo y excitabilidad, pero luego remitirá. La concentración puede verse afectada y la glucosa plasmática puede descender críticamente (causando hipoglucemia). Dado que el ginseng tiene un efecto similar al del estrógeno, no debe ser consumido por mujeres embarazadas o en período de lactancia, ni por niños. Se han reportado ocasionalmente efectos más graves, como ataques de asma, hipertensión arterial, palpitaciones y sangrado uterino en mujeres posmenopáusicas. Muchas personas encuentran el ginseng desagradable al gusto.
El ginseng puede interactuar con medicamentos antihiperglucémicos, aspirina, otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides, corticosteroides, digoxina, estrógenos, inhibidores de la monoaminooxidasa y warfarina.